L’Évangile selon Saint Matthieu est souvent décrit comme un pont entre l’Ancien et le Nouveau Testament. Ce texte s’adresse principalement à une communauté judéo-chrétienne confrontée à des persécutions, cherchant à réconcilier la Loi mosaïque avec l’enseignement du Christ. Le passage de Matthieu 10, 17-22 s’inscrit dans le discours missionnaire de Jésus. Il prépare ses disciples à affronter l’hostilité et les tribulations pour proclamer l’Évangile. Ces paroles trouvent un écho saisissant dans le martyre de Saint Étienne, premier martyr chrétien, célébré juste après la Nativité. Dans ce contexte, Matthieu nous invite à réfléchir à la persévérance, au pardon et à la confiance en l’Esprit-Saint face aux persécutions.
« Vous serez haïs à cause de mon nom » : le poids de la mission
Jésus prévient : « Méfiez-vous des hommes : ils vous livreront aux tribunaux et vous flagelleront dans leurs synagogues » (Mt 10, 17). Cette mise en garde résonne dans l’histoire de Saint Étienne, livré au Sanhédrin pour avoir proclamé la messianité de Jésus. Comme le souligne le théologien Raymond Brown : « L’Évangile de Matthieu présente une mission imprégnée d’urgence eschatologique, où la vérité du Christ provoque une réaction violente ».
Saint Étienne illustre cette réalité : son témoignage, ancré dans la vérité biblique, bouleverse les autorités juives. Il rappelle que suivre le Christ implique d’accepter les persécutions comme une conséquence naturelle de la mission. Ainsi, Matthieu nous invite à ne pas chercher à plaire au monde, mais à être fidèles au message du Royaume.
La promesse de l’Esprit-Saint : une force au cœur de l’épreuve
Dans Matthieu 10, 19-20, Jésus encourage ses disciples : « Ne vous inquiétez pas de ce que vous aurez à dire ou comment le dire : ce que vous aurez à dire vous sera donné à cette heure-là. En effet, ce n’est pas vous qui parlerez, mais l’Esprit de votre Père qui parlera en vous. » Cette promesse se réalise pleinement dans le discours de Saint Étienne (Ac 7). Rempli de l’Esprit-Saint, il offre une lecture prophétique de l’histoire du salut, rappelant la fidélité de Dieu envers son peuple malgré leurs infidélités.
Comme l’écrit Origène : « L’Esprit-Saint est le souffle qui inspire les paroles divines même au milieu des persécutions.» Le témoignage de Saint Étienne montre que l’Esprit transforme l’adversité en une opportunité pour rendre gloire à Dieu. Ainsi, Matthieu nous exhorte à faire confiance à l’Esprit dans nos épreuves personnelles et communautaires.
La persévérance dans la foi : « Celui qui tiendra jusqu’au bout sera sauvé »
Jésus conclut avec une promesse d’espérance : « Vous serez haïs de tous à cause de mon nom. Mais celui qui tiendra jusqu’au bout sera sauvé » (Mt 10, 22). Cette persévérance caractérise le martyre de Saint Étienne. Malgré les pierres jetées contre lui, il garde les yeux fixés sur le Christ, priant pour ses persécuteurs avec les paroles : « Seigneur, ne leur compte pas ce péché » (Ac 7, 60).
Saint Augustin commente : « L’amour du martyr triomphe, non par la vengeance, mais par le pardon. » La persévérance ne consiste pas seulement à endurer les souffrances, mais à y répondre avec une foi vive et un amour inébranlable. Le martyre de Saint Étienne nous invite à réfléchir sur la manière dont nous témoignons de notre foi dans les défis du quotidien.
L’amour du prochain : un témoignage à contre-courant
Enfin, le martyre de Saint Étienne met en lumière l’importance de l’amour du prochain, même dans l’adversité. En priant pour ses bourreaux, il incarne pleinement l’enseignement de Jésus : « Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent » (Mt 5, 44). Cet amour radical est un puissant témoignage de la foi chrétienne.
Karl Rahner écrit : « Le martyr est celui qui prouve que l’amour chrétien surpasse toute logique humaine ». En ce lendemain de Noël, la fête de Saint Étienne nous rappelle que l’amour du Christ, manifesté dans le mystère de la Nativité, appelle chaque chrétien à témoigner avec courage et compassion, quelles que soient les circonstances.
Conclusion : Une foi incarnée et vivante
Le martyre de Saint Étienne, lu à la lumière de Matthieu 10, 17-22, est une invitation à approfondir notre foi et à vivre pleinement notre vocation chrétienne. Il nous rappelle que le témoignage de la vérité chrétienne passe par des épreuves, mais qu’il est soutenu par la promesse de l’Esprit-Saint, la persévérance et l’amour. En ces temps souvent marqués par l’indifférence ou l’hostilité envers la foi, le témoignage de Saint Étienne demeure un modèle inspirant de courage et de charité.
