Le passage de l’Apocalypse 18, 1-2.21-23 ; 19, 1-3.9a est un puissant tableau de la chute de Babylone et de l’exultation céleste qui s’ensuit. Ces versets, riches en symbolisme, révèlent la condamnation de la corruption terrestre et l’accomplissement des promesses divines de justice et de rédemption. À travers la condamnation de Babylone, figure de l’oppression et de l’idolâtrie, et l’annonce des noces de l’Agneau, saint Jean appelle les croyants à se réjouir de la victoire définitive de Dieu sur le mal.
1. Babylone : Symbole de la corruption humaine et du jugement divin
« Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande ! » (Ap 18, 2). Ce cri retentissant marque le début de la proclamation du jugement sur Babylone, symbole des systèmes corrompus et oppressifs qui se dressent contre Dieu. Selon le théologien Jean Daniélou, Babylone représente « la civilisation mondaine construite sur l’orgueil et le rejet de Dieu » (The Bible and the Liturgy). Sa chute annonce la justice divine, qui détruit ce qui semble inébranlable.
Les versets 18, 21-23 décrivent avec intensité la disparition soudaine et complète de Babylone :
« On ne t’entendra plus résonner de chants… La lumière de la lampe ne brillera plus chez toi… » (Ap 18, 23).
Ces images de silence et d’obscurité montrent la fin irréversible de ce monde égoïste et impie. Babylone est une figure des puissances terrestres qui exploitent et corrompent l’humanité, mais leur règne est temporaire. La pierre jetée dans la mer (v. 21) symbolise leur disparition totale, sans espoir de retour.
2. L’exultation céleste : Une liturgie de victoire
Le chapitre 19 s’ouvre sur un chant de triomphe :
« Alléluia ! Le salut, la gloire et la puissance sont à notre Dieu » (Ap 19, 1).
Cette louange céleste est une réponse à la justice divine qui a jugé Babylone. Pour saint Augustin, « ces chants sont une anticipation de la victoire finale, où les élus participeront pleinement à la gloire de Dieu » (La Cité de Dieu).
Les versets 19, 2-3 montrent que le triomphe de Dieu est une consolation pour les croyants persécutés. La fumée de Babylone qui monte à jamais (v. 3) témoigne de la permanence de ce jugement. Ce passage invite les chrétiens à persévérer dans la foi, en dépit des injustices, car la victoire divine est certaine.
3. Les Noces de l’Agneau : L’alliance parfaite entre Dieu et l’humanité
Le point culminant de ce passage se trouve dans l’annonce des noces de l’Agneau :
« Heureux les invités au festin des noces de l’Agneau » (Ap 19, 9a).
Ces noces symbolisent l’union définitive entre Dieu et son peuple. Pour Benoît XVI, « elles sont l’accomplissement de l’histoire du salut, où le Christ, l’Agneau immolé, s’unit à son Église dans une communion parfaite » (Jesus of Nazareth).
Les noces de l’Agneau rappellent l’importance de la sainteté et de la fidélité des croyants. La pureté de la fiancée (l’Église) est rendue possible par le sacrifice du Christ. Ce festin eschatologique est une promesse de joie et de communion éternelles, réservée à ceux qui persévèrent dans la foi.
4. Une invitation à la vigilance et à l’espérance
Ce passage de l’Apocalypse n’est pas seulement une prophétie lointaine : il interpelle chaque chrétien dans sa vie quotidienne. L’annonce de la chute de Babylone invite à discerner les valeurs éphémères de ce monde et à s’en détacher. Pour cela, l’Église exhorte à vivre en « enfants de lumière » (Ép 5, 8) et à se préparer pour les noces de l’Agneau en menant une vie sainte.
L’Apocalypse n’est pas un livre de peur, mais un livre d’espérance. En témoigne cette promesse d’Ap 19, 9 :
« Heureux les invités au festin des noces. »
Cette béatitude rappelle que la foi chrétienne est un chemin vers la joie éternelle. La chute de Babylone n’est qu’une étape nécessaire pour que le règne de Dieu se manifeste pleinement.
Conclusion
Le sens profond de Ap 18, 1-2.21-23 ; 19, 1-3.9a se résume dans un appel à la conversion et à la vigilance. Babylone, symbole de la corruption, sera jugée, et les fidèles sont appelés à se réjouir de la justice divine. La vision des noces de l’Agneau offre une espérance certaine : celle d’une union parfaite entre Dieu et son peuple. Ces passages de l’Apocalypse exhortent à rester fidèles à l’Évangile, à rejeter les valeurs éphémères de ce monde et à aspirer à la gloire éternelle. Loin d’être une prophétie inquiétante, ils révèlent l’amour infini de Dieu qui veut accueillir chacun à son festin de noces.
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