Le temps de l’Avent nous plonge dans l’attente du Messie, une attente marquée par des prophéties qui illuminent la promesse de Dieu pour son peuple. Le passage de Nombres 24, 2-7.15-17a met en lumière la figure de Balaam, ce prophète étonnant qui, bien qu’étranger à Israël, annonce la gloire de celui qui vient. Ce texte, riche en images et en significations, ouvre une réflexion profonde sur la promesse divine, la royauté messianique et l’espérance qui anime notre marche vers Noël.
1. Balaam, prophète malgré lui : l’instrument choisi par Dieu
« L’Esprit de Dieu vint sur lui, et il prononça ces paroles : “L’oracle de Balaam, fils de Béor, l’oracle de l’homme au regard pénétrant.” » (Nb 24, 2-3)
Dans ce passage, Balaam est présenté comme un canal de la révélation divine, bien qu’il ne soit pas issu du peuple d’Israël. Ce paradoxe souligne que Dieu peut agir à travers des instruments inattendus pour accomplir son plan. Comme le souligne le théologien H. W. Hertzberg, « Balaam incarne le mystère de l’Élection divine, où Dieu choisit celui qui servira sa gloire malgré sa réticence. »
À l’approche de Noël, cette réalité nous invite à accueillir l’action de Dieu dans notre vie, même lorsque ses voies nous surprennent. Balaam nous enseigne également l’importance de l’obéissance à la parole de Dieu, un thème central de l’Avent.
2. Une bénédiction qui déborde : la promesse de fécondité et de prospérité
« Ses tentes s’étendent comme des vallées, comme des jardins près d’un fleuve, comme des aloès plantés par le Seigneur, comme des cèdres près des eaux. » (Nb 24, 6)
La prophétie de Balaam s’enrichit d’images de fécondité et de bénédiction. Ces métaphores évoquent la plénitude de la vie promise par Dieu à son peuple. Elles annoncent également le royaume messianique, marqué par l’abondance et la paix.
Saint Irénée de Lyon, commentant les bénédictions messianiques, écrit : « La plénitude des temps sera comme un jardin d’Éden restauré, où l’homme vivra en communion parfaite avec Dieu. » En Avent, ces images nous rappellent que la venue du Messie est une source de vie nouvelle. Cela nous incite à préparer nos cœurs à accueillir cette vie par la prière et la conversion.
3. L’étoile et le sceptre : des symboles prophétiques de la royauté messianique
« Je le vois – mais pas pour maintenant –, je l’aperçois – mais pas de près. Un astre se lève de Jacob, un sceptre émerge d’Israël. » (Nb 24, 17a)
Le sommet de la prophétie de Balaam est la vision d’un astre et d’un sceptre, symboles de la royauté et de la lumière. L’étoile fait écho à celle qui guidera les mages à Bethléem (Mt 2, 9-10), reliant ainsi cette prophétie à l’accomplissement en Jésus-Christ. Le sceptre, signe de pouvoir, préfigure la royauté spirituelle du Christ, qui règnera dans les cœurs par l’amour et la justice.
Pour le père Henri Cazelles, « ces symboles mettent en lumière la souveraineté de Dieu sur l’histoire et son pouvoir de guider son peuple dans la nuit. » En ce temps d’Avent, cette étoile nous appelle à fixer notre regard sur la lumière du Christ et à marcher dans sa direction avec foi et espérance.
4. L’espérance messianique : une promesse de victoire et de salut
« Dieu le fait sortir d’Égypte, il est pour lui comme les cornes du buffle. » (Nb 24, 8)
L’évocation de l’exode dans cette prophétie rappelle que le Messie vient pour libérer son peuple, non seulement de l’oppression physique mais aussi du joug spirituel du péché. Cette libération est au cœur de la mission de Jésus-Christ, qui, par sa naissance, sa mort et sa résurrection, accomplit la promesse de salut.
Comme le rappelle saint Augustin, « Celui qui était attendu comme roi est venu pour servir, et sa victoire est celle de l’amour sur le péché et la mort. » À l’Avent, nous sommes appelés à entrer dans cette dynamique de libération en nous tournant vers la lumière du Christ et en renouvelant notre engagement à vivre en enfants de la promesse.
Conclusion : La marche vers la lumière
Le passage de Nombres 24, 2-7.15-17a est un trésor de l’Écriture qui nourrit notre foi et notre espérance. La prophétie de Balaam, malgré son contexte inattendu, annonce avec éclat la venue du Messie. Elle nous appelle à vivre l’Avent comme un temps de préparation active, d’ouverture à la grâce et de contemplation de la lumière qui s’approche.
Que cette étoile prophétique guide nos cœurs vers la joie de Noël, où nous célébrerons la naissance de celui qui est la Lumière du monde, le Roi des rois, et notre Sauveur.
